Actualiteit in Sri Lanka

Bijna de helft van de kinderen in Sri Lanka jonger dan 5 jaar leeft in armoede en is ondervoed

Door Kapila Bandara in The Sunday Times, 14 mei 2023

Ongeveer de helft van Sri Lanka's kinderen onder de 5 jaar leeft in armoede en de helft van de baby's is ondervoed, het resultaat van de economische vernietiging die de meest kwetsbare bevolking van het land in gevaar brengt.

In een tijd waarin miljoenen Rs 2.000 per dag niet kunnen uitgeven voor een maaltijd voor vier, is een alarmerende 33,4% van de kinderen onder de 4 jaar multidimensionaal arm en ondergewicht of onvolgroeid. Ongeveer de helft van de baby's (tot 11 maanden) is ondervoed. De verontrustende manifestaties van ondervoeding betekenen dat er een sombere toekomst wacht.

Sri Lanka's eerste studie van multidimensionale kinderarmoede onthult dat op basis van onderwijs, gezondheid, levensstandaard en ontwikkeling van kinderen, en 12 overeenkomstige indicatoren, 42,2% van de kinderen van baby tot 5-jarigen in armoede leeft. Voor 32,9% is er geen veilig drinkwater en 24,4% woont in een huis dat minimaal 15 minuten verwijderd is van een bushalte, of minimaal 30 minuten verwijderd van een basisschool of middelbare school. Van de 4-jarige groep is 16,4% verstoken van ontwikkeling in de vroege kinderjaren.

Er zijn 1,9 miljoen 4-jarigen, onder wie 943.000 vrouwen, volgens gegevens van het Department of Census and Statistics van 2021. De bevindingen zouden betekenen dat meer dan 801.000 kinderen multidimensionale armoede ervaren.

Ook is elke op de zes Sri Lankanen – of 3,53 miljoen – arm. Senioren behoren tot de slechtst af.

De bevindingen, die helpen te begrijpen waarom Sri Lankanen arm zijn en waar ze van worden beroofd, worden onthuld in het rapport ‘Sri Lanka’s Multidimensional Poverty Index 2019 Results: National and Child Analyses’. Deze analytische tool is mogelijk gemaakt door UNICEF, die het Oxford Poverty and Human Development Initiative (OPHI), de Europese Unie en het Department of Census and Statistics samenbracht.

Stunting bij kinderen wordt veroorzaakt door chronische ondervoeding. Een onvolgroeid kind is te klein voor de leeftijd en kan ernstige onomkeerbare fysieke en cognitieve schade oplopen. Deze situatie zal naar verwachting aanzienlijk verslechteren in Sri Lanka. Het gewicht van een kind met ondergewicht is laag voor zijn of haar leeftijd. Zo'n kind kan onvolgroeid, verspild of beide zijn.

Uit afzonderlijke gegevens blijkt dat tijdens de economische ramp 47.567 kinderen tussen 6 maanden en 5 jaar met ernstig gewichtsverlies voor behandeling waren opgenomen. Zelfs vóór de crisis hadden 2 op de 5 baby's niet het minimaal aanvaardbare dieet gekregen.

Uit dit nieuwe UNICEF-onderzoek blijkt dat ouderen boven de 65 jaar en kinderen van 5-17 jaar het armst zijn. Multidimensionale armoede onder senioren is 17,9%, terwijl de incidentie bij 5-17-jarigen alleen al 16,9% is. Veel senioren zijn chronisch ziek.

Het sombere beeld dat naar voren komt, is dat kinderen uit arme gezinnen een groter risico lopen op ondervoeding en dat hun groei en leren worden belemmerd.

Uit bevindingen blijkt dat politieke leiders onmiddellijk aandacht moeten besteden aan het gebrek aan toegang tot gezondheidsfaciliteiten, scholen, schone kookbrandstoffen en veilig drinkwater.

Armoede is veel erger in provincies - meer dan acht op de tien zijn arm. In Hambantota, de thuisbasis van de Rajapaksa's, dragen gebrek aan onderwijs en chronische ziekte meer bij aan multidimensionale armoede dan in Matale.

Deze studie gaat verder dan het onderzoeken van ‘monetaire armoede’. In de 'Gids voor duurzame ontwikkelingsdoelen om een einde te maken aan kinderarmoede' wordt geldarmoede bij kinderen gedefinieerd als het percentage kinderen dat leeft in huishoudens onder de armoedegrens. In 2019 leefden ongeveer 1 miljoen van de 5,9 miljoen kinderen in Sri Lanka in financiële armoede.

De werkelijke omvang van de armoede in Sri Lanka is zichtbaar in UNICEF's Multidimensional Poverty Index (de nationale MPI) en de Child Multidimensional Poverty Index (child MPI), de eerste dergelijke maatstaf voor kinderarmoede die verband houdt met de nationale MPI.

De nationale MPI heeft 10 indicatoren onder drie dimensies van onderwijs, gezondheid en levensstandaard. De MPI van het kind heeft deze indicatoren plus een vierde dimensie: ondervoeding (ondergewicht of onvolgroeid zijn) en ontwikkeling in de vroege kinderjaren (achterstanden die specifiek zijn voor de leeftijd van een kind, die een gezonde fysieke en cognitieve ontwikkeling kunnen belemmeren). De eerste drie dimensies weerspiegelen de nationale MPI.

UNICEF zegt dat de MPI voor kinderen een baanbrekende index is die inzicht geeft in armoede, ondervoeding en vroege ontwikkeling van kinderen tot 4 jaar oud.

Deze twee indices (met steekproeffouten) zijn gebaseerd op de gegevens van de Enquête Inkomsten en Uitgaven Huishoudens 2019.

UNICEF Sri Lanka-vertegenwoordiger Christian Skoog merkt op: “Het is ontmoedigend dat meer dan 4 op de 10 kinderen onder de 5 jaar multidimensionaal arm zijn, dat wil zeggen dat ze verschillende factoren missen die essentieel zijn voor hun welzijn, met name voeding, zorg en stimulatie.''

Hij zegt dat multidimensionale kinderarmoede veel hoger is dan het nationale gemiddelde op basis van de nationale MPI, waarbij elke 1 op de 6 Sri Lankanen in armoede leeft.

In de MPI voor kinderen wordt de ontwikkelingsindicator voor jonge kinderen verschillend gedefinieerd voor kinderen van verschillende leeftijden

Verschillend voor kinderen van verschillende leeftijden. Een baby van vijf maanden oud is bijvoorbeeld gedepriveerd in de ontwikkelingsindicator voor jonge kinderen als de baby niet bij de biologische ouders is, of alleen wordt gelaten, of langer dan een uur thuis wordt verzorgd door een ander kind jonger dan 10 jaar.

De nationale MPI onthult dat 65,8% van de Sri Lankanen geen toegang heeft tot een veilige bron van drinkwater en dat 58,4% verstoken is van schone kookbrandstof. En 38,9% heeft geen bezittingen (geen tv, wasmachine, koelkast, driewieler, landbouw-/visserijuitrusting enz.), terwijl 34,3% geen toegang heeft tot basisvoorzieningen, zoals de dichtstbijzijnde bushalte of lagere of middelbare school.

Er zijn geen statistisch significante verschillen tussen de armoedecijfers van meisjes en jongens.

Nearly half of Sri Lanka’s children below 5 years in poverty and undernourished

By Kapila Bandara in The Sunday Times, May 14 2023

About half of Sri Lanka’s children aged below 5 years are in poverty and half the babies are undernourished, the result of the economic destruction which put at risk the country’s most vulnerable population.

At a time when millions can’t spend Rs 2,000 a day for a meal for four, an alarming 33.4% of children below 4 years are multidimensionally poor, and underweight or stunted. About half the babies (up to 11 months) are undernourished. The troubling manifestations of undernutrition mean a dire future awaits.

Sri Lanka’s first study of multidimensional child poverty reveals that based on education, health, standard of living, and child development, and 12 corresponding indicators, 42.2% of children from infant to 5 year-olds, are in poverty. There is no safe drinking water for 32.9% and 24.4% live in a house that is at least 15 minutes away from a bus stop, or at least 30 minutes away from a primary or secondary school. Among the 4-year-old group, 16.4% are deprived of early childhood development.

There are 1.9m 4-year-olds, among whom 943,000 are female, according to Department of Census and Statistics data of 2021. The findings would mean, more than 801,000 children experience multidimensional poverty.

Also, every one in six Sri Lankans — or 3.53 million — is poor. Seniors are among the worst off.

The findings, which help to understand how Sri Lankans are poor and what are they deprived of, are revealed in a report ‘Sri Lanka’s Multidimensional Poverty Index 2019 Results: National and Child Analyses’. This analytical tool was made possible by UNICEF, which brought together the Oxford Poverty and Human Development Initiative (OPHI), the European Union, and the Department of Census and Statistics.

Stunting in children is caused by chronic undernutrition. A stunted child is too short for the age and can suffer severe irreversible physical and cognitive damage. This situation is expected to worsen substantially in Sri Lanka. An underweight child’s weight is low for his or her age. Such a child may be stunted, wasted or both.

During the economic calamity, separate data show that 47,567 children between 6 months and 5 years with severe wasting had been admitted for treatment. Even pre-crisis, 2 in 5 babies had not been fed the minimum acceptable diet.

This new UNICEF study shows that elders above age 65 years old and children aged 5-17 years old are the poorest. Multidimensional poverty among seniors is 17.9%, while the incidence in 5-17 year-olds alone is 16.9%. Many seniors are chronically ill.

The bleak picture that emerges is that children from poor families bear greater risks of being undernourished and their growth and learning are hindered.

Findings indicate that political leaders must give immediate attention to the lack of access to health facilities, schools, clean cooking fuels, and safe drinking water.

Poverty is far worse in provinces — more than eight out of every 10 are poor. In Hambantota, the home turf of the Rajapaksas, deprivation of education, and chronic illness contribute more to multidimensional poverty than in Matale.

This study goes beyond examining ‘monetary poverty’. Under the ‘Sustainable Development Goals Guide to End Child Poverty’, monetary poverty in children is defined as a share of children living in households below the poverty line. In 2019, about 1 million out of 5.9m children in Sri Lanka were in monetary poverty.

The real scale of Sri Lanka’s poverty is visible in UNICEF’s Multidimensional Poverty Index (the national MPI) and the child Multidimensional Poverty Index (child MPI), the first such measure of child poverty connected with the national MPI.

The national MPI has 10 indicators under three dimensions of education, health, and standard of living. The child MPI has these indicators plus a fourth dimension: undernutrition (being underweight or stunted) and early childhood development (deprivations specific to a child’s age, which could prevent healthy physical and cognitive development). The first three dimensions mirror the national MPI.

UNICEF says the child MPI is a pioneering index providing insight into poverty, undernutrition, and early childhood development of children up to 4 years old.

These two indices (with sampling errors) are based on Household Income and Expenditure Survey 2019 data.

UNICEF Sri Lanka Representative Christian Skoog notes: “It is disheartening that more than 4 in 10 children under the age of 5 years are multidimensionally poor, that is, they are being deprived of several factors that are key to their wellbeing, specifically nutrition, care and stimulation.’’

He says multidimensional child poverty is much higher than the national average based on the national MPI, with every 1 out of 6 Sri Lankans living in poverty.

In the child MPI, the early childhood development indicator is defined differently for children of different ages. For example, a five month old infant is deprived in the early childhood development indicator if the baby is not with biological parents, or is left alone, or is looked after by another child below 10 years of age at home for more than an hour.

The national MPI reveals that 65.8% of Sri Lankans do not have access to a safe source of drinking water and 58.4% are deprived of clean cooking fuel. And 38.9% do not have assets (no TV, washing machine, fridge, three-wheeler, agriculture/fishing equipment etc), while 34.3% do not have access to basic facilities, such as the closest bus stop or primary or secondary school.

There are no statistically significant differences between the poverty levels of girls and boys.